Expansión de frutales en laderas en el Valle de Mallarauco

El presente trabajo examinó la expansión reciente de frutales de cítricos y Palto en terrenos de ladera antes ocupados por vegetación nativa (bosque/matorral esclerófilo) en el Valle de Mallarauco, Chile central. Para ello, los cultivos de interés ubicados en terrenos de ladera del área de estudio fueron mapeados sobre imágenes satelitales adquiridas en 2006 y 2017, y una matriz de error permitió conocer el cambio temporal de éstos. Además, el NDVI (normalized difference vegetation index), calculado y clasificado en tres rangos para los terrenos de ladera a partir de una imagen satelital Landsat adquirida antes del período de interés (2003), sirvió como proxy de la biomasa nativa preexistente a los cultivos en cuestión. Los resultados muestran que para el período de interés los cítricos aumentaron su superficie cultivada en 31%, mientras que los Paltos la redujeron en 24%. En ambos años, los cultivos se distribuyeron de forma similar sobre las clases de biomasa vegetal nativa derivadas del NDVI, sin preferencia de una exposición de ladera en particular. Un 41,48% de la superficie de Paltos mapeada en 2006 no se observó en 2017, principalmente a causa de su conversión en cítricos, caracterizados por una mayor tolerancia a las heladas. Una metodología similar podría ser replicada en otras áreas del país que experimentan similares conflictos de ocupación versus vocación del territorio, con el sentido de cuantificar el cambio temporal de los usos/coberturas de suelo involucradas.